技能升级是提升主角德肯生存与战斗能力的关键途径，其核心机制是通过获取技能点来解锁或强化三个技能树中的各项能力。技能点的唯一来源是角色等级提升，每当德肯的等级提高一级，玩家便会获得一个技能点，这些技能点可以自由分配至近战、远程或生存技能树中。这意味着，想要获得更多技能点来丰富你的技能配置，就必须专注于快速提升角色等级。游戏中最有效的升级方法是积极完成各种主线与支线任务，它们能提供丰厚的经验值奖励。探索世界时主动消灭遭遇的感染者，以及挑战高风险的暴走潮，也是积累经验、加速升级的重要手段。
游戏提供了近战、远程和生存三大技能树，为玩家提供了不同的成长方向。开局如何分配宝贵的技能点，直接影响早期的生存体验和成长节奏。一个高效且被广泛推荐的思路是优先投资远程和生存两个方向。这是因为在丧尸横行的开放世界中，枪械射击是最常用且相对安全的战斗方式，远程技能能直接提升你的战斗效率和安全性。而生存技能则能大幅改善资源管理与地图探索的效率，确保你在游戏初期有更稳定的发育空间，为长途跋涉和持续作战打下坚实基础。技能点总数最终足够点满所有技能，因此前期的选择主要是为了优化过渡流程，而非永久定型。
第一个必点的核心技能是专注射击，它允许你进入专注模式，大幅减缓时间以精确瞄准敌人头部，这对节省弹药和高效击杀至关重要。在解锁第二层后，如箭在弦可以显著增加十字弓箭矢的伤害，配合游戏早期容易获得的十字弩，能让你安静地解决大部分普通威胁。后续的关键技能包括且战且走，它允许你在奔跑过程中装填弹药，极大增强了移动中的持续火力；扩大需求能直接提升你的弹药携带上限，加强续航能力；而一石二鸟则让子弹有机会穿透敌人，在对付成群敌人或暴走潮时效果显著。这些技能共同构筑了可靠的中远程战斗体系。
在远程技能打下一定基础后，生存技能树应当成为你的第二投资重点。这里的技能能让你在探索和资源收集上事半功倍。耳听八方是一个神技，它能在生存视野下高亮显示附近隐藏敌人的轮廓，极大降低了被伏击的风险。屏气凝神则可以延长专注模式的持续时间，为精确狙击创造更好条件。暗夜怪盗和园艺高手能增加你从储物柜和植物中搜刮到的物品数量，非常实用。生存系的核心技能独挑大梁至关重要，它能让你携带的废铁和弹药基数直接翻倍，而活动扳手可以节约维修武器时消耗的材料，这两个技能能让你在物资管理上更加游刃有余。后期可以考虑点出意气风发和大难不死来提升体力恢复和容错率，面对尸潮时更从容。
近战技能树主要提升德肯的近战战斗能力，包括解锁新的连招、增加近战伤害和武器耐久。虽然它在特定场合很有用，但普遍建议在远程和生存技能成型后再进行投资。你可以优先点出闪电反射来提升闪避速度，避免被围攻时陷入被动；逆转胜能在低血量时提供反击机会，防止被秒杀。需游戏中没有任何重置技能点的功能，技能点一旦使用就无法收回，因此每次分配前需要慎重考虑。
